Phần 36: Đón Ngọc Tuyền Về Sống Cùng
Đây là lần đầu tiên trong đời thực tôi nhìn thấy một người bị khối u hành hạ, tôi thực sự không thể tin vào mắt mình.

Năm ngoái khi gặp dì Hiền, tuy dì vì cuộc sống vất vả trước đây mà trông có phần già đi, nhưng tinh thần vẫn rất tốt, đặc biệt với tư cách là một huấn luyện viên thể hình, thể trạng của dì còn khỏe mạnh hơn nhiều so với những người cùng tuổi. Nhưng bây giờ…

Tóc đã bị cạo trọc, mặt gầy đến biến dạng, thân thể yếu ớt lún sâu vào giường bệnh, cả người như thu nhỏ lại một vòng.

Thật lòng mà nói, ngoài nỗi buồn ra, tôi còn cảm thấy một nỗi sợ hãi không tên. Sinh mệnh trước mắt này, tuy là đồng loại nhưng chỉ còn da bọc xương, hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng của tôi. Tôi chưa bao giờ biết một người sống sờ sờ lại có thể trở nên như thế này.

“Hiền!”

Mẹ tôi gào khóc lao tới, nắm chặt lấy bàn tay gầy như que củi của dì Hiền mà khóc không thành tiếng.

Tôi không nỡ nhìn mẹ đau buồn như vậy, nghe mẹ khóc, tôi cũng không kìm được nước mắt. Thế là tôi bước tới, kéo Ngọc Tuyền, người cũng đang che miệng nức nở, rời khỏi phòng bệnh.

Bên tai lờ mờ nghe thấy tiếng chất vấn vừa tức giận vừa đau buồn của mẹ. Tôi nhìn Ngọc Tuyền đang cúi đầu đứng trước mặt, im lặng khóc, cũng chất vấn: “Xảy ra chuyện lớn như vậy, tại sao không nói cho anh biết sớm hơn?”

Ngọc Tuyền dùng mu bàn tay không ngừng lau những giọt nước mắt không thể nào lau hết, nghẹn ngào nói: “Mẹ em… mẹ em không cho nói.”

Tôi lặng lẽ thở dài. Với tính cách mạnh mẽ và độc lập của dì Hiền, việc đưa ra quyết định này cũng không khó hiểu. Nếu là những căn bệnh phiền phức khác nhưng có thể chữa trị, có lẽ dì sẽ liên lạc với mẹ, thậm chí chủ động nhờ mẹ giúp đỡ. Nhưng với căn bệnh ung thư giai đoạn cuối không thể chữa khỏi này, nói cho bạn bè, người thân biết ngoài việc thêm phiền não, đau buồn ra thì có ích gì?

Tôi nhìn thân hình yếu đuối của Ngọc Tuyền đang bị bao trùm bởi sự hoảng sợ và đau buồn, nhớ lại cuộc đời không mấy hạnh phúc của cô bé hướng nội, rụt rè này, trong lòng dâng lên một nỗi thương cảm, bất lực nói: “Ngọc Tuyền, hai mẹ con em thật là… haiz, một người bị ung thư, một người sắp thi đại học, nửa năm nay hai mẹ con đã chống chọi như thế nào? Dì Hiền không cho em nói với người ngoài, nhưng em có thể nói với anh mà, anh đâu phải người ngoài, anh là anh của em!”

“Oa!”

Lời tôi vừa dứt, Ngọc Tuyền liền lao vào lòng tôi, òa khóc nức nở: “Anh, em sợ lắm, không có mẹ sau này em phải làm sao đây anh ơi…”

Tôi do dự một lúc, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng ôm lấy thân thể mềm mại của Ngọc Tuyền, vỗ vai em ấy, nghiêm túc nói: “Đừng sợ, em đã gọi anh một tiếng anh, sau này anh sẽ chăm sóc cho em.”

“Oa, anh Sơn Dương, tim em đau quá, thật sự khó chịu lắm…”

Ngọc Tuyền khóc càng lúc càng dữ dội. Tôi không nói nhiều, nỗi đau khổ khi người thân ra đi mãi mãi, người ngoài không thể nào đồng cảm được.

Tôi chỉ lặng lẽ ôm Ngọc Tuyền. Từ hành động em ấy gọi tôi trước rồi mới gọi mẹ khi vừa vào phòng bệnh, tôi có thể cảm nhận được vị trí của mình trong lòng em ấy. Cô bé này từ nhỏ đã không được cảm nhận tình thương của cha, bây giờ lại sắp mất đi tình thương của mẹ, có lẽ người anh trai mà em ấy quen biết chưa lâu này bây giờ thực sự là chỗ dựa duy nhất cho tâm hồn mỏng manh của em ấy.

Một chút xa lạ và e dè sau một năm không gặp đã hoàn toàn tan biến theo cái ôm.

“Thực ra, có thêm một cô em gái cũng tốt.” Trong đầu tôi đột nhiên nảy ra ý nghĩ này, tôi siết nhẹ cánh tay, ôm cô bé đang đau khổ tột cùng trong lòng chặt hơn một chút.

Mười mấy phút sau, mẹ tôi với đôi mắt hoa đào hơi sưng đỏ bước ra. Mẹ đến trước mặt Ngọc Tuyền, ôm cô bé vào lòng, nhẹ nhàng nói với tôi: “Vào đi, dì Hiền có chuyện muốn nói với con.”

Lòng tôi có chút nghi hoặc, nhưng cũng không hỏi nhiều, quay người bước vào phòng bệnh, từ từ đến gần giường bệnh, nhìn người phụ nữ trước mắt gầy gò, tiều tụy, bị bệnh tật hành hạ đến không còn ra hình người.

“Dì ạ.”

“Sơn Dương, dì làm con sợ rồi phải không?”

“Không ạ, chỉ là… chỉ là không ngờ dì lại thành ra thế này, lẽ ra dì nên nói cho mẹ con biết sớm hơn.”

“Nói với ai cũng vô dụng, đây là số mệnh của dì rồi. Sơn Dương, con đứng lại gần đây một chút.”

Giọng dì Hiền rất nhỏ, mỗi một âm tiết phát ra dường như đều phải dốc hết sức lực. Dì run rẩy đưa cánh tay gầy như que tre ra, tôi vội vàng bước tới nắm lấy tay dì.

Đây là một bàn tay sờ vào không hề dễ chịu, vì thịt đã không còn, chỉ còn lại xương cứng, được bao bọc bởi lớp da khô ráp, nhăn nheo vì sụt cân quá nhanh, nhưng vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm.

Tôi không khỏi nhớ lại khoảng thời gian năm ngoái dì Hiền dẫn chúng tôi đi tham quan Tây Ninh, chút sợ hãi trong lòng lập tức tan biến, chỉ còn lại một nỗi buồn và sự không nỡ khó tả.

“Sơn Dương, những lời tiếp theo của dì có lẽ hơi quá đáng, nhưng dì thực sự không còn cách nào khác.”

Trong đôi mắt mờ đục, yếu ớt của dì Hiền lóe lên một tia hy vọng, giọng điệu có chút khẩn cầu, “Con bé Ngọc Tuyền này số khổ quá, tính cách lại nhút nhát, hướng nội, nếu không sắp xếp ổn thỏa cho nó, dì chết không nhắm mắt.”

Tôi vội vàng nắm chặt tay dì Hiền: “Dì đừng nói vậy…”

“Sơn Dương, dì không còn nhiều thời gian nữa, nghe dì nói hết đã. Con rất ưu tú, sau này không lo không tìm được đối tượng, dì biết Ngọc Tuyền không xứng với con, cũng sẽ không ép buộc gì. Nhưng dì có thể thấy nó rất thích con, thậm chí có chút sùng bái con. Dì chỉ hy vọng sau này con đừng làm tổn thương nó, càng hy vọng con có thể bảo vệ nó thật tốt, dù chỉ với tư cách là một người anh trai, dì cũng mãn nguyện rồi.”

Đây có phải là cái gọi là gửi gắm con côi không?

Tình mẫu tử và lời cầu xin vô cùng mãnh liệt mà dì Hiền bộc phát ra lúc sắp mất đã khiến tôi đột nhiên hiểu ra tại sao Gia Cát Lượng sau khi Lưu Bị qua đời lại dốc hết tâm sức phò tá Lưu Thiện, thậm chí còn viết ra “Xuất Sư Biểu” – một áng văn thiên cổ mãi về sau này của Trung Quốc.

*** Chú thích bởi Cửu long Di Quan: “Xuất Sư Biểu” là một trong những tác phẩm văn học nổi tiếng và có giá trị lịch sử sâu sắc của Trung Quốc, được viết bởi Gia Cát Lượng, Thừa tướng nước Thục Hán trong thời kỳ Tam Quốc. Tên gọi này có nghĩa là “Bản biểu dâng trước khi xuất quân” hoặc “Bản tấu trình trước khi ra trận”.

“Xuất Sư Biểu” được đánh giá cao vì:

– Giá trị chính trị và quân sự: Nó thể hiện tư tưởng chính trị, chiến lược quân sự của Gia Cát Lượng, cũng như tình hình chính trị – xã hội của Thục Hán trong giai đoạn đó.
– Giá trị văn học: Lời lẽ trong bản biểu vô cùng chân thành, thống thiết, lập luận sắc bén, thể hiện tấm lòng trung quân ái quốc của Gia Cát Lượng. Đây là một tác phẩm mẫu mực về thể loại tấu sớ, có ảnh hưởng sâu sắc đến văn học cổ điển Trung Quốc.
– Giá trị đạo đức: “Xuất Sư Biểu” là biểu tượng cho lòng trung thành, sự tận tụy và tinh thần “cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi” của Gia Cát Lượng, một hình mẫu của bậc quân sư tài ba và đức độ.

Sự tin tưởng khi một người sắp chết phó thác ruột thịt của mình cho bạn quả thực quá nặng nề, nặng đến mức một khi đã đồng ý, thì phải dốc hết sức lực cả đời để thực hiện lời hứa. Nếu bội tín, lương tâm chắc chắn sẽ không bao giờ được yên ổn.

Tôi đột nhiên cảm thấy trên vai mình như có thêm một phần trách nhiệm nặng trĩu, hít một hơi thật sâu, trịnh trọng nói: “Dì Hiền, con hứa với dì, nói được làm được.”

“Tốt, tốt, dì tuyệt đối tin tưởng con. Gọi Ngọc Tuyền vào đi.”

Trên gương mặt tái nhợt, vàng vọt của dì Hiền ửng lên một chút sức sống, khóe miệng cũng nở một nụ cười mãn nguyện.

Sau khi Ngọc Tuyền trở lại phòng bệnh, tôi và mẹ đứng tựa vào tường hành lang. Tâm trạng mẹ rất sa sút, thỉnh thoảng lại sụt sịt mũi, lau nước mắt. Tôi cũng không biết phải an ủi thế nào, đành phải nắm chặt lấy bàn tay hơi lạnh của mẹ đang buông thõng.

Tuy chúng tôi đều biết dì Hiền không còn nhiều thời gian nữa, nhưng hoàn toàn không ngờ rằng vừa gặp mặt chưa đầy một tiếng đồng hồ đã phải đối mặt với sự sinh ly tử biệt bất lực nhất trên đời.

Ngọc Tuyền mới vào được khoảng năm phút, một tiếng kêu bi thương như cuốc kêu ra máu đột nhiên vang lên trong phòng bệnh, truyền khắp hành lang khu bệnh.

“Mẹ!”

Tôi và mẹ kinh ngạc nhìn nhau, rồi vội vàng chạy vào…

Cuộc đời đôi khi thật giống như một vòng luân hồi.

Năm ngoái, dì Hiền đã ở bên cạnh tôi và mẹ để lo hậu sự cho bố. Năm nay, tôi và mẹ lại ở bên cạnh Ngọc Tuyền để lo hậu sự cho dì Hiền.

Dì Hiền chắc chắn là một người phụ nữ mạnh mẽ, dù dì không có sự nghiệp gì đáng nể, nhưng nội tâm lại vô cùng kiên cường.

Triệu chứng của ung thư phổi xuất hiện từ rất sớm, nhưng cơ thể dì trước giờ vẫn khỏe mạnh, chỉ nghĩ là mình hút thuốc nhiều. Đến giữa tháng tư ho ra máu mới phát hiện có chuyện không ổn, sau khi làm kiểm tra xác nhận ung thư giai đoạn cuối, dì đã giấu tất cả mọi người, kể cả Ngọc Tuyền.

Trong thời gian này, dì đã lên kế hoạch cho hậu sự của mình một cách vô cùng bình tĩnh.

Nghỉ việc, rao bán nhà, đợi đến đầu tháng sáu sau khi thi đại học kết thúc thì bán hết tài sản ở Tây Ninh, sau đó nói thật với Ngọc Tuyền, hai mẹ con cùng nhau nhập viện.

Dì bảo Ngọc Tuyền nhận mẹ tôi làm mẹ nuôi, còn đăng ký cho em ấy vào Đại học Khoa học và Công nghệ Sài Gòn, thậm chí còn dặn Ngọc Tuyền tìm cách gả cho tôi. Đến khi cảm thấy ngày của mình sắp hết, dì mới cho phép Ngọc Tuyền thông báo cho chúng tôi. Đối mặt với người bạn thân sắp lìa đời, mẹ tôi làm sao có thể từ chối sự sắp đặt của dì?

Kiểu tấn công bất ngờ, ép cung này trông có vẻ rất ích kỷ, nhưng đó lại là lựa chọn mà một người mẹ không còn cách nào khác buộc phải làm.

Bốn ngày sau, chuyến bay từ Tây Ninh thẳng đến Sài Gòn hạ cánh an toàn. Tôi và mẹ dẫn theo Ngọc Tuyền tiều tụy đi lấy hành lý.

Tôi lại có cảm giác cuộc đời như một vòng luân hồi.

Năm ngoái, khi tôi và mẹ lần thứ hai từ Tây Ninh trở về Sài Gòn, chúng tôi mang theo một tấm thẻ ngân hàng có 3. 5 tỷ tiền bồi thường và tro cốt của bố. Năm nay, tôi và mẹ lần thứ ba từ Tây Ninh trở về Sài Gòn, mang theo một tấm thẻ ngân hàng có 2 tỷ và… tro cốt của dì Hiền.

Khu chung cư cũ ở Tây Ninh đó không lo không có người mua, căn nhà bán được hơn 2 tỷ chi phí điều trị ở bệnh viện, cộng với việc bán các thứ lặt vặt khác, còn lại 2 tỷ.

Mẹ tôi nhất quyết mang tro cốt của dì Hiền về Sài Gòn, dù phải tốn không ít tiền để mua một khu mộ. Trước đó, khi máy bay rời sân bay Tây Ninh, mẹ đã nói với tôi một câu chắc nịch, mẹ nói rằng mẹ bây giờ rất ghét Tây Ninh, cả đời này sẽ không bao giờ quay lại.

Về nhà, Ngọc Tuyền tạm thời ngủ cùng mẹ trong phòng ngủ chính. Chúng tôi mất vài ngày để dọn dẹp phòng làm việc của bố, đặt một chiếc giường đơn vào đó, sau này đây sẽ là ổ của tôi, còn phòng cũ của tôi đương nhiên để lại cho Ngọc Tuyền, thành viên mới của gia đình.

Ngọc Tuyền không chịu, nhất quyết đòi ngủ ở phòng làm việc, kết quả đương nhiên là bị tôi và mẹ hợp sức trấn áp, ngoan ngoãn nghe theo.

Cô bé này ở đâu cũng tốt, xinh xắn đáng yêu, tính cách ngoan ngoãn hiểu chuyện. Còn về vóc dáng, ở chung rồi buổi tối thay đồ ngủ tôi mới phát hiện em ấy cùng gu với mẹ, bình thường toàn mặc đồ thể thao rộng rãi, thực ra là hàng thật giá thật. Đặc biệt là em ấy thấp hơn mẹ một cái đầu, đứng cạnh tôi cao 1m83 lại càng có vẻ mảnh mai, tôi thấy em ấy còn hợp với bộ đồ hầu gái tất trắng đó hơn cả mẹ.

Thật không trách tôi suy nghĩ lung tung, con bé này ngoan đến mức hơi quá đáng, dù ngày hay đêm đều như cái đuôi, hoặc là theo tôi ra ngoài làm quen môi trường xung quanh, hoặc là theo mẹ đi chợ mua đồ ăn, xách đồ. Ở nhà thì thật sự coi mình như người hầu, thấy có việc là chực chờ giúp đỡ, bảo em ấy nghỉ ngơi còn không chịu, ép quá thì mắt rưng rưng, khiến tôi rất cạn lời.

Dì Hiền mất tôi tuy buồn, nhưng cũng không đến mức mấy ngày rồi mà chưa nguôi ngoai. Hơn một tuần không thân mật với mẹ, tôi suýt nữa thì tự mình nghẹt thở chết, nhưng có cái đuôi Ngọc Tuyền ở đó lại hoàn toàn không tìm được chút cơ hội nào để ở riêng với mẹ.

Tôi suy đi nghĩ lại, muốn có không gian riêng hai người chắc trước khi khai giảng là hết hy vọng rồi. Hơn nữa, Ngọc Tuyền cứ mãi rụt rè với chúng tôi như vậy cũng không phải là cách. Tôi bèn bàn với mẹ, nhân lúc còn mười mấy ngày nghỉ, khởi động lại kế hoạch du lịch tự lái, một là để cho Ngọc Tuyền giải khuây, hai là cũng để em ấy hòa nhập với chúng tôi nhanh hơn, không còn sống một cách quá cẩn trọng nữa.

Ngày hôm sau khi quyết định, tôi liền dẫn theo hai mỹ nhân ra ngoài. Hai cô nàng này, một người như hoa hồng đỏ, lạnh lùng cao quý, một người như hoa lan, e ấp trong sáng, cùng nhau đi trên con phố đông đúc, không biết đã thu hút bao nhiêu ánh mắt kinh ngạc, ngưỡng mộ.

Tất nhiên, đối tượng ngưỡng mộ chủ yếu là tôi, người đi cùng bên cạnh.

Xã hội phát triển, thời đại tiến bộ, trước khi thi bằng lái xe, tôi đã tìm hiểu kỹ thị trường ô tô hiện nay. Xét đến nhu cầu đi lại ngắn giữa trường và nhà sau này, sau khi được sự đồng ý của mẹ và Ngọc Tuyền bày tỏ không tham gia quyết định, tôi đã đặt một chiếc ô tô điện sản xuất trong nước, giá hơn 1 tỷ. Vì muốn đi du lịch tự lái trước khi khai giảng, tôi đã chọn xe có sẵn, ba ngày lấy xe, hai ngày làm xong mọi thủ tục, tối đó mua sắm đồ ăn thức uống, dọn dẹp hành lý, ngày hôm sau trực tiếp xuất phát.

Vì mới có bằng lái nên không thể lên cao tốc, chúng tôi đặt điểm đến là vài thành phố lân cận, đi dọc theo quốc lộ, vui vẻ cười nói, du ngoạn.

Dưới sự khuyên giải, động viên không ngừng của tôi và mẹ, Ngọc Tuyền cũng đã giấu nỗi buồn vào lòng, dần dần trở nên tự nhiên hơn. Tuy vẫn còn dễ ngượng ngùng, ít nói, nhưng thỉnh thoảng một tiếng “mẹ” cũng làm mẹ tôi cười toe toét, không ngừng cảm thán có con gái thật tốt. Nếu không phải em ấy cũng gọi tôi là “anh”, tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ ghen tị với em ấy.

Thoải mái đi chơi hơn mười ngày, ngày 2 tháng 9, tôi chở mẹ và Ngọc Tuyền về nhà. Nói chung, trải nghiệm của chuyến du lịch tự lái này gần như hoàn hảo, nếu không phải tôi phải thuê phòng riêng để ngủ thì đã thực sự hoàn hảo rồi.

Tôi cũng đã lén nhắn tin cho mẹ, bảo mẹ đợi Ngọc Tuyền ngủ rồi lén đến tìm tôi, nhưng mẹ không lần nào đồng ý, dường như tâm trí thực sự đã đặt hết vào cô con gái mới nhận này.

Ngày mai là ngày nhập học của sinh viên mới trường Đại học Khoa học và Công nghệ Sài Gòn. Mẹ tôi đã xin nghỉ phép ba ngày từ cuối tháng tám. Hiệu quả của việc tuyên truyền tuyển sinh dùng tôi làm mồi nhử chắc chắn rất tốt, cộng với việc mẹ bình thường rất ít khi xin nghỉ, nên nhà trường đã duyệt rất nhanh.

Mẹ giúp tôi và Ngọc Tuyền dọn dẹp những vật dụng cần thiết, sau đó giục chúng tôi đi tắm rửa, đi ngủ sớm. Khi tôi từ nhà vệ sinh ra chuẩn bị về phòng, ánh mắt tôi nhìn mẹ như một người vợ bị chồng lạnh nhạt nửa đời người. Mẹ thì cười tủm tỉm không nói gì, có vẻ rất thích thú khi thấy bộ dạng đói khát, thèm muốn của tôi.

Đêm khuya, tôi trằn trọc trên chiếc giường đơn nhỏ trong phòng làm việc, không thể ngủ được. Tôi tính toán ngày mai sau khi ổn định cho Ngọc Tuyền, để em ấy ngoan ngoãn ở ký túc xá làm quen với cuộc sống tập thể, tôi sẽ về nhà dạy dỗ mẹ một trận, để mẹ hiểu một người đàn ông đã nhịn hai mươi mấy ngày đáng sợ đến mức nào.

Khi tôi đang thầm sắp xếp các tư thế cho trận “dạy dỗ” mẹ ngày mai, cả người nóng ran, thì cửa phòng làm việc đột nhiên bị đẩy ra.

Tôi ngẩn người, ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy mẹ đang mặc một chiếc váy ngủ dài màu xanh nhạt, vịn vào tay nắm cửa, nghiêng đầu nhìn tôi với nụ cười như không cười.

Tôi giật mình ngồi dậy khỏi giường, vừa định mở miệng, mẹ đã vội đưa ngón trỏ thon dài, trắng ngần lên miệng ra dấu im lặng, rồi quay đầu nhìn ra phòng khách, lúc này mới rón rén bước vào, nhẹ nhàng đóng cửa, khóa lại.

“Ngọc Tuyền ngủ rồi à?”

“Ừm.”

Mẹ khẽ gật đầu, tiến lại gần tôi, gương mặt thanh tú tuyệt trần dâng lên một luồng xuân tình.

Tôi uất ức bĩu môi: “Mẹ muốn rồi à? Mẫu hậu đại nhân, mẹ không nhịn được thì đến tìm con, con suốt thời gian này sắp nghẹt thở chết rồi, cũng không thấy mẹ ra tay từ bi giúp đỡ gì cả.”

Mẹ không nói gì, trực tiếp cởi giày lên giường, một đôi tay thon thả ấn lên ngực tôi, đẩy tôi ngã xuống, sau đó cởi quần tôi, quỳ giữa hai chân đang mở rộng của tôi.

“Chồng đừng giận mà, không phải mấy ngày nay mẹ bận xem xét vợ tương lai cho chồng sao?”

Mẹ nũng nịu, chớp chớp đôi mắt đào hoa ươn ướt, liếc tôi một cái đầy quyến rũ, rồi cúi đầu, há miệng ngậm lấy cây cặc đang ngẩng cao đầu của tôi.

“Xì…”

Tôi không nhịn được rên lên vì sung sướng. Kể từ khi đến Tây Ninh, đây là đãi ngộ mà tôi đã không được hưởng suốt hơn hai mươi ngày rồi.

Mẹ cúi người quỳ trên háng tôi, để lộ những đường cong hoàn mỹ của phần trên cơ thể. Tóc đuôi ngựa sau gáy theo động tác nuốt ra nhả vào mà lắc lư. Mẹ ra sức mút một lúc, rồi nhả cặc ra, hai tay nh&#