Cửu Nhạn hít một hơi sâu! Chầm chậm mở mắt….

Nắng lên cao rồi

Y vẫn đang quỳ. Suốt cả đêm qua.

Quan Thế Âm Bồ Tát trên cao nhìn xuống y, ánh mắt sao giống như thương xót….

Giấc mơ cũ…ký ức cũ…có gì mới lạ đâu!!!?

Y cười buồn với sự già yếu của bản thân: đang quỳ tụng kinh mà mệt mỏi đến ngủ quên đi, còn ngủ sâu quá đến nỗi cơn ác mộng thân quen kéo về ám cả đêm……..

…

Cửu Nhạn đứng lên, mở cửa bước ra. Ngày mới lại xoay vòng…….

Dọn đồ nghề ra đầu hẻm, chuẩn bị cho 1 ngày bình thường nữa ngồi lề đường sửa xe. Cái nghề nhỏ mọn nhưng bình yên để sống tạm qua ngày. Cửu Nhạn chậm chạp vừa mở công tắc bình khí nén vừa rít thuốc, cố xua đi những hình ảnh và âm thanh của cơn ác mộng đêm qua còn đang xoay trong óc. Y cố tập trung ánh mắt vào Xâu chuỗi Phật trên cổ tay mình….

Đã 47 tuổi đầu, đã trải qua nhiều biến cố đảo điên, đã từ bỏ mọi thứ trên đời trong mười một năm qua…. Giờ đây ngày ngày Cửu Nhạn bám lấy kinh kệ Phật pháp để dằn lòng mình xuống. Mưu sinh hàng ngày bằng nghề sửa xe không phải là nồi cơm to, chỉ đủ ăn. Nhưng y không lo thiếu thốn quá mức. Y vẫn có tiền để thuê căn nhà trọ nhỏ xíu trong hẻm lao động này, cũng như thuốc thang cho người vợ điên. Đó là vì số vốn của y dành dụm ngày xưa cũng không phải nhỏ – số vàng bí mật được chôn ngay tại mộ phần ghi tên…..Lê Phi Nhạn!!!

Ngày đó, y luôn biết “nghề” cướp của chém người nơi rừng hoang đương nhiên không yên ả cả đời. Y đã tính trước nhiều đường lui.

Gốc gác vốn ở ngay nơi đô thị này nhưng lưu lạc thành kẻ lục lâm từ khi mười ba tuổi, số phận đẩy y trôi đi xa, và còn bay cao! Mười bảy tuổi đã sống quen và thuộc hết khu rừng biên giới, đâm chém nhiều như ăn cơm (cũng năm mười bảy đó mà y bị chém cụt ngón tay). Mười chín tuổi, y nảy ra “ý tưởng” vô tiền khoáng hậu ở xứ sở buôn lậu đó: lập 1 băng chuyên đi “cướp”, chứ không chuyên nghề “buôn” nào nữa! Hai mươi hai, cái tên Lê Phi Nhạn đã vang khắp núi rừng, mọi băng buôn lậu lớn nhỏ đều ngán ngại băng của y. Danh xưng Cửu Nhạn được đồn thổi khắp nơi. Vài ba người quen biết thì nghĩ là y có chín ngón tay nên thành tên gọi đó. Nhưng đám lục lâm chưa một lần nhìn rõ mặt y thì sao biết y có chín ngón được!? Chúng gọi tên đó vì huyền thoại mà y tạo ra: trong một trận đánh cướp y đã chém chết 9 đứa băng hàng trắng, một băng mạnh nhất và nhiều súng nhất khu rừng!!! Dao đấu với súng, ít đánh với nhiều, biệt danh đó hình thành cũng là khi khu vực rừng biên giới đó chính thức nằm trong tay y.

Nơi giáp ranh giữa ba quốc gia, rừng già che phủ, biên giới rối rắm, khu rừng ấy là thiên đường cho nghề buôn lậu. Kiểm lâm cũng sợ chúng, kiểm lâm và cả bộ đội biên phòng ngày đó chỉ là để trang trí dọc 2 bên đường mòn chúng chở hàng qua. Mỗi băng chuyên làm 1 loại hoặc vài ba loại hàng: từ nhỏ lẻ như xăng dầu thuốc lá rượu bia, cho đến hạng nặng như sừng tê ngà voi súng dao ma tuý, muốn gì cũng có!!!

Lập được mối quen biết với tên Trung tá Tiểu đoàn trưởng của tiểu đoàn bộ đội biên phòng ở đây, Cửu Nhạn đi tiên phong trong “nghề” mới. Y không buôn thứ gì, mà chỉ dõi theo các băng khác rồi đánh cướp. Lựa chọn thứ mình muốn cướp theo “đơn đặt hàng” của tên Trung tá tên Phiên – vốn cũng là trùm trung chuyển hàng cấm về miền xuôi, Cửu Nhạn cứ đi vào rừng mà lấy hàng đó về như…. Đi chợ! Vì mối quen biết đặc biệt với Phiên mà băng của y đỡ được một phần công việc mà mọi băng khác đều phải làm: đánh với kiểm lâm, biên phòng!

Kỹ năng trinh sát, theo dõi, lên kế hoạch, chiến lược. Kỹ năng xoá dấu vết, đánh lạc hướng, không để lại hành tung trước và sau khi hành động. Lực lượng vừa, không đông đúc, băng cướp của Cửu Nhạn như một đội quân ma mà ngay cả nơi dựng trại của chúng cũng chưa từng bại lộ. Cửu Nhạn đã gây dựng nên 1 băng cướp bách chiến bách thắng nhờ tài ba siêu việt của y. Tất cả do 1 tay y xây nên.

Ông vua của xứ lục lâm, con cọp của núi rừng biên giới xưng hùng suốt đến năm hai mươi lăm tuổi. Đúng năm đó, nếu không vì một người phụ nữ thì có lẽ mọi chuyện sẽ khác….

…

Hình như luôn luôn là vậy: mọi biến cố đảo điên, mọi tai ương tàn khốc trên đời…..đều ít nhiều liên quan đến một người phụ nữ!!!

…

Năm đó, quan hệ với Phiên (giờ đã lên lon Đại tá) không ổn, tên mập này cứ ngày càng tham lam và o ép Cửu Nhạn nhiều hơn. Y tính đường lui, đi một chuyến về lại quê hương – nơi phồn hoa đô thị – để kiếm mối làm ăn khác.

Chuyến đi đó chỉ có hai tuần. Mà hai tuần ấy đã xoay ngược vận mệnh cuộc đời Cửu Nhạn mãi mãi.

Y về lại thành phố, nhanh chóng tìm đến nghĩa trang xây phần mộ mang tên mình, hòm quách đầy đủ, mướn người đi đưa ma đầy đủ. Chỉ có điều thứ mà y chôn là…. Hai mươi lượng vàng! Đó chính là cái đường hậu mà đến tận ngày nay y còn dùng được cho mình.

Y bắt mối làm ăn với một hai đại gia buôn hàng cấm khác, phòng khi Đại Tá Phiên giở trò.

Và y gặp vợ mình. Ngọc Anh.

Nàng lúc đó là cô gái mười tám xuân tròn, mang bên mình đứa con gái mới hai tuổi – Ngọc Yến – sản phẩm của một tên hiếp dâm!

Chỉ hai tuần đó thôi, Cửu Nhạn đã mãi mãi rơi vào cuộc tình duy nhất, sâu đậm nhất…

Thế là suốt những năm sau đó, ở nơi rừng núi đâm chém được không lâu thì y lại trở xuống miền xuôi để lo lắng cho hai mẹ con. Y không thể rước cả hai lên rừng theo nghề lục lâm được…. Hai người cứ thế mà sống đời vợ chồng không ai công nhận, trong suốt mười ba năm. Đối với hai mẹ con, y giống như người chồng, người cha đi “làm ăn xa” biền biệt, 1 năm về thăm nhiều lắm là 3 lần.

Đến năm thứ mười ba, Cửu Nhạn đã suy nghĩ rất lâu và rất kỹ. Vốn liếng đã dư, cuộc đời đã mỏi mệt… lúc này y ba mươi tám tuổi, đã làm vua không ngai trên biên giới gần hai mươi năm!!! Y biết đã đến lúc nghỉ ngơi, và y cũng không còn chịu được cảnh xa cách Ngọc Anh năm này qua tháng nọ thêm được. Con gái Ngọc Yến cũng tròn mười lăm, cần y lo lắng nhiều hơn cho tương lai……

Y đã thu xếp tình hình chu toàn để trở về thành thị mà sống thì bất ngờ, hai mẹ con gặp chuyện.

Nhà bị giải tỏa. Đám quan chức nhà nước đuổi cổ hai mẹ con ra đường mà không trả một xu. Ngọc Anh thiếu suy nghĩ, chưa kêu cứu ai thì đã chém cụt tay một thằng quan tham bụng bự trong đội hình đi vận động giải toả (đúng là vợ Cửu Nhạn mà!!!)

Rồi nàng ôm con bỏ trốn, ôm cả lệnh truy nã hình sự!

Cửu Nhạn hay tin, tạm thời không có đường nào giải quyết, đành rước 2 mẹ con lên “vương quốc” của y lánh nạn, nơi không có lệnh truy nã nào vươn tới được….

Mọi chuyện bắt đầu từ đây!!!