Phần 21
“Vù vù” – Những luồng ánh sáng chói lòa di chuyển liên tục với một quỹ tích không xác định.

“Ha… ha….” – một nụ cười có phần tà dị vang lên.

John từ từ mở mắt ra nhìn, hắn giật mình nhận ra khung cảnh xung quanh thay đổi hoàn toàn, John giờ như đang đứng giữa bầu trời, xung quanh là vô số các đám mây màu vàng kim liên tục di chuyển.

“Vút vút” – đột nhiên bảy luồng sáng kì lạ liên tục di chuyển quanh người John rồi sau đó chúng như có linh tính bay xuyên vào cơ thể hắn. Tay trái, tay phải, chân trái, chân phải khắp các bộ phân trên người hắn đều bị những luồng sáng kia xuyên vào rồi rời ra, hắn có một cảm giác không nói nên lời, cơ thể của mình giống như đang bị những luồng sáng kia xem xét.

“Tuyệt… tuyệt lắm…. không một chút sức mạnh phép thuật… tuyệt” – Giọng nói đầy tà dị ấy lại vang lên.

“Á” – John giờ khắc này cảm thấy chân tay như bủn rũn cả ra, hắn quỳ trên mặt đất, ngẩn đầu nhìn những luồng sáng kì dị liên tục di chuyển với quỹ đạo không thể nào đoán trước được.

“Xương cốt chắc khỏe, căn cơ rất chuẩn, không ngờ lại tuyệt đến vậy… rất hợp ý ta… ha… ha…” – Giọng nói ấy vang lên khắp khu vực rộng lớn xung quanh.

“Nha nhá” – tiểu thú ở bên ngoài quan sát, mặc dù nó không biết những gì đang xảy ra với John nhưng nó thấy thái độ và hành động của hắn nên rất lo lắng, lập tức kêu lên vài tiếng rồi lao vào, tuy nhiên ngay khi nó vừa chạm đến ranh giới tiến vào phế tích thì một tiếng “Poong” thanh thúy vang lên, tiểu thú bị đẩy ngược ra đằng sau không thể tiến lại dù chỉ một bước.

“Là cấm chế đấy, giữ tiểu thú lại nếu không cậu ta ở bên trong cũng sẽ gặp nguy hiểm” – Ent lập tức tiến lại cạnh tiểu thú dùng thuật tự nhiên để xoa dịu cơn thịnh nộ của nó, Kong và Wolve tiến đến phía sau để chuẩn bị, nếu tiểu thú có hành động gì thì cả hai cũng sẽ ra tay ngăn cản kịp lúc.

“Bình tĩnh nào, ta biết cậu bé rất quan tâm chàng thanh niên kia nhưng hành động lỗ mãng vậy chỉ hại cho cậu ta thôi” – Ent cố sức khuyên ngăn.

“Nhá” – Tiểu thú hình như hiểu những gì Ent nói liên kêu lên.

“Tất nhiên rồi, cậu ta đang nhận được một sự may mắn mà không ai có thể có được, cậu ấy sẽ không sao đâu” – Ent giải thích tiếp, lúc này tiểu thú cũng đã bình tâm trở lại nó ngồi xuống đất đôi mắt chăm chú nhìn John ở bên trong.

John lúc này đầu óc như mơ ảo hắn không biết mình đang thấy gì nữa, đâu đâu cũng toàn những thứ chói lòa, hắn hét lớn: “Ông là ai vậy? Mau ra đây, đừng trốn nữa!”

“Hô hô, đã lâu lắm rồi chưa có ai dám lớn tiếng như vậy trước mặt ta, kể cũng thú vị, cậu làm ta thích rồi đấy.. ha… ha…”

John cố sức đứng dậy nhìn quanh, từ cái ngày hắn đặt chân quay trở lại nơi này sao lúc nào hắn cũng toàn gặp những kẻ quái dị thế nhỉ?

“Chàng thanh niên, ta ở đây cũng đã 1000 năm rồi, một thời gian thực sự rất dài, cuối cùng ta cũng tìm được kẻ sẽ kế nghiệp của ta.”

“1000 năm? Không lẽ ông sống ở thời đại cổ ngữ sao?” – John hơi chút kinh ngạc.

“Phải, chỉ có điều không ngờ rằng thời gian chờ đợi của ta lại lâu đến như thế… 1000 năm.. ha.. ha… không biết giờ này kẻ thù của ta có còn sống hay không? Lão già kia liệu có còn sống và nhớ đến lời hẹn năm xưa hay không?”

John cảm thấy lời nói của người bí ẩn kia càng lúc càng não nề, hắn vội hỏi: “Mọi chuyện là thế nào vậy? Ông nói gì tôi thực sự không hiểu.”

“Chàng thanh niên, cậu tên là gì?”

“John” – hắn trả lời rất nhanh.

“Được lắm, John… cậu gặp được ta xem như hai chúng ta có duyên, để ta kể cho cậu nghe chuyện này. Nội Năng – đấy là khái niệm mà có lẽ không ai biết đến kể từ khi nó được khai sinh ra bởi một người thanh niên tên Cloud.”

John kinh ngạc, chuyện người sử dụng nội năng thì hắn biết bởi hắn đã từng nghe Shen, Zed hay Lee sin nói về chúng nhưng chưa từng nghe việc ai đã tạo nên nó, người bí ẩn này biết được tên của người đã tạo nên nội năng chắc chắn ông ta còn biết nhiều điều hơn thế nữa.

“Cloud từ khi sinh ra đã là một đứa trẻ thiếu may mắn, cơ thể cậu ấy quá mức kì dị không thể nào hấp thụ được nguyên tố phép thuật trong không khí, lúc đầu việc này được nhiều người cho rằng vì cậu ta còn nhỏ nên chưa thích ứng được nhưng khi lên 4 – 5 tuổi thì có thể hấp thụ được. Thế nhưng đáng buồn thay khi Cloud lên 5 tuổi cậu ấy vẫn không thể nào hấp thụ được dù chỉ là một chút phép thuật nguyên tố, cha mẹ của cậu ta tìm đủ mọi cách để cải thiện nhưng vẫn không có cách nào. Cloud nhìn những đứa trẻ cùng tuổi, đứa nào đứa nấy đều có thể hấp thụ được sức mạnh nguyên tố phép thuật để gia tăng sức khỏe hoặc thi triển những loại phép thuật đơn giản, Cloud cảm thấy mình như bị bỏ rơi trên thế giới này. Những ngày tháng sau đó với cậu ấy không khác gì địa ngục, bạn bè xa lánh và xem thường, mọi người đều xem cậu ấy như kẻ thất bại là nỗi ô nhục của thời đại cổ ngữ, cái thời đại luôn đề cao sức mạnh phép thuật lên hàng đầu. Đi đến đâu cũng phải chịu đựng ánh mắt khinh thường của họ, thậm chí vì chuyện này mà cha mẹ của ta cũng bị những người xung quanh xem thường, cuối cùng họ phải đổ bệnh mà qua đời… dần dần một nỗi căm thù xuất hiện bên trong người của cậu ta, nó lớn dần theo ngày tháng…”

John chăm chú lắng nghe…

“Cloud không được đến trường, đến khi cậu ta được 18 tuổi, cậu có thích một cô gái ở trong học viện phép thuật, nhưng vì sợ rằng cô ấy sẽ xem thường bản thân nên chỉ dám ở bên ngoài nhìn cô ấy… đến một ngày Cloud thấy có rất nhiều thanh niên trong học viện chọc ghẹo và định làm những chuyện không hay với cô gái kia, cậu ta đã liều mình chạy đến bảo vệ…..”

“Thế Cloud có bảo vệ được cô gái ấy không?” – John có chút hồi hộp.

“Tất nhiên là không, một người bình thường đối đầu với cả đám người biết sử dụng phép thuật thì làm gì có khả năng thắng. Thế nhưng vì sự náo loạn đó mà có rất nhiều người đã đến khiến bọn thanh niên kia không dám ở lại và rời đi. Cứ nghĩ sau đó Cloud đã an toàn nhưng đấy mới chỉ là sự khởi đầu, vào đêm hôm đó cậu ta bị một đám người lạ mặt xuất hiện vây đánh, bọn chúng sử dụng hàng loạt phép thuật gây sát thương lớn vào người Cloud khiến cậu ta gần như có thể chết bất cứ lúc nào. Ngay khi cận kề cái chết Cloud nhận ra rằng, những lúc con người cận kề sinh tử cũng là lúc con người trở nên mạnh mẽ nhất, từ tận sâu trong cơ thể của Cloud lúc ấy như sản sinh ra một loại năng lượng kì lạ giúp cậu ta chống chọi lại lời mời gọi của tử thần. Đám người bịt mặt kia cứ nghĩ Cloud đã chết nên bọn chúng rời đi, nhưng thật không may, cái ý chí muốn sống của cậu ta vô cùng mạnh mẽ, dù là một hơi thở Cloud vẫn muốn sống, đến cuối cùng cậu ta được một nhóm người đốn củi cứu sống. Sau ngày hôm đó Cloud lao vào tập luyện, cậu tập những bài tập khắc nghiệt nhất, đưa mạng sống của bản thân vào ranh giới của sống và chết, qua đó có thể thôi thúc lượng lớn sức mạnh sự sống bên trong cơ thể.”

“Và nhờ đó cậu ta tạo được nội năng, tức năng lượng tạo ra từ chính cơ thể mà không phải hấp thụ qua không khí?” – John thốt lên.

“Phải, mặc dù để đạt đến mức gọi là nội năng cậu ta phải tập luyện rất nhiều, kết hợp với việc thông hiểu các kinh mạch, nhưng cũng nhờ qua sự việc ấy cậu ta đã tìm ra được mấu chốt của loại năng lượng mới. Sau khi luyện được Nội Năng Cloud bắt đầu điều tra những kẻ đã cố ý giết mình đêm hôm đó, chỉ với một cây kiếm trên tay Cloud đã trảm sát 10 tên pháp sư. Sau sự việc đó Cloud trở thành kẻ bị truy nã khắp Valoran, cậu ấy lại tiếp tục đặt cơ thể vào ranh giới sinh tử, thế nhưng cứ sau mỗi trận chiến như thế Cloud nhận ra rằng mình càng mạnh hơn, cuối cùng cậu ta trở thành kẻ bất bại, dù gặp bất cứ một pháp sư khủng khiếp thế nào Cloud vẫn không thể bị đánh bại.”

John cảm thấy tâm hồn rung động kịch liệt, một cuộc đời thật quá bi thảm, nhưng sao trong đó có chút hương vị quen thuộc, nó thật giống những gì mình trải qua trước đây… John chợt nói: “Ông biết rất rõ về Cloud, không lẽ ông là?”

“Phải, Cloud mà ta nói, chính là ta… giờ đây ta chỉ là một linh hồn tồn tại nhờ ý niệm năm xưa mà thôi.”

“Không ngờ những việc ông trải qua lại đau khổ đến như thế” – John chia sẽ.

“Phải, tất cả cũng chỉ vì những kẻ tôn thờ sức mạnh phép thuật mà thôi, thế nhưng ta đã chứng minh, sức mạnh phép thuật vẫn chưa phải là nhất, vẫn còn đó một loại sức mạnh khác ngang ngửa với nó, ta đã đánh bại không biết bao nhiêu kẻ để chứng minh những gì ta nói.”

“Vậy ông chưa từng thua ai sao?” – John hỏi.

“Cũng không hẳn!”

“Vậy là ông từng thua sao? Kẻ nào đủ sức đánh bại ông vậy?” – John kinh ngạc, hắn hỏi liền 2 câu, thực sự người đàn ông tên Cloud này khiến hắn cô cùng có hứng thú.

“Trận đấy không thể gọi là thua được, nếu nói đúng ra thì ta và người đó đã hòa nhau. Đấy là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng ta gặp được đối thủ ngang tài với mình, ông ấy rất mạng, Sephiroth… cái ấy ta mãi mãi không bao giờ quên.”

“Se… Sephiroth?” – John giật cả người.

“Lúc ấy, quân đội hư không xâm chiến Valoran, ta đã gặp Sephiroth và quyết đấu với ông ta, cả hai người bọn ta đã chiến đấu suốt ba ngày liền nhưng vẫn bất phân thắng bại. Người xưa bảo không đánh không quen, cuối cùng ta và Sephiroth kết thành bạn, mặc dù Valoran và Hư Không đang xảy ra chiến tranh, nhưng điều ấy có quan hệ gì? Gặp được một tri kỉ chắc gì đã làm được. Tối đó ta đã nói rất nhiều chuyện với Sephiroth ta giải thích về hậu quả của chiến tranh, ông ấy ầm ừ vài tiếng có vẻ như hiểu. Ngày hôm sau Sephiroth rời đi, ông ta nói lại với ta rằng, trận đánh này của ta và ông ấy dù đánh có suốt đời vẫn không thể phân thắng bại, nên hãy để truyền nhân của cả 2 quyết định thắng bại.”

John không thể ngờ rằng Cloud và Sephiroth lại quen biết nhau, giữa họ lại có quan hệ như thế, hắn vội hỏi: “Thế tại sao ông lại chết?”

“Ha… ha…” – nghe câu hỏi này Cloud bật cười, ông ta đáp: “Cái bất lợi duy nhất của việc luyện nội năng chính là không thể hấp thụ sức mạnh nguyên tố trong không khí, do đó về mặt tuổi tác cũng không khác gì một người bình thường, già và chết… tiếc thay khi gần nhắm mắt ta vẫn chưa thể nào tìm kiếm được một đệ tử ưng ý để thực hiện lời hứa đó, dù đã truyền lại rất nhiều kĩ năng luyện nội năng nhưng điều đấy vẫn chưa thực hiện được. Vì quá không cam lòng, cho nên ta đã tạo ra một loại cấm chế, cất giữ ý chí của ta ở đây…. 1000 năm trôi qua cuối cùng ta cũng chờ được.”

“Điều này thật vô lý, không lẽ không một ai đủ điều kiện để trở thành đệ tử của ông được hay sao?” – John lắc đầu nói.

“Phải, không một ai đủ điều kiện cả. Bởi lẽ người ta muốn nhận đệ tử bắt buộc phải có một cơ thể không hấp thụ được sức mạnh nguyên tố phép thuật, có như thế mới toàn tâm tập trung vào phát triển nội năng được, một người vừa luyện nội năng mà vừa có thể hấp thụ được sức mạnh phép thuật thì sẽ không bao giờ đạt đến được sức mạnh tối thượng mà nội năng mang lại, để kiếm cơ thể như vậy thực sự quá khó khăn.”

“Ồ” – John ồ lên một tiếng kinh ngạc, nếu nói như ông ta thì không phải Shen, Zed Leesin hay Kennen đều không thể đạt được đến cảnh giới cao nhất của nội năng sao.

“Được rồi, nói vậy cũng đã nhiều rồi, chàng thanh niên giờ cậu đã hiểu lý do vì sao cậu được chọn trở thành truyền nhân của ta rồi chứ!”

“Hiểu” – John đáp rất nhanh nhưng những gì Cloud nói tiếp theo khiến hắn như đứng hình.

“Sau khi trở thành đệ tử của ta, cậu phải hoàn thành cho ta hai việc, thứ nhất đánh bại toàn bộ những kẻ sử dụng phép thuật trên thế giới này, cho chúng thấy sức mạnh của ai mới là nhất. Thứ hai, tìm ra đệ tử của Sephiroth và quyết đấu, ta biết việc này có hơi khó khăn nhưng ta tin ông ấy không phải là kẻ nuốt lời đâu.”

“Không phải chứ! Bắt tôi đi đánh bại toàn bộ những người sử dụng phép thuật sao?” – John nói cứ như hắn từ chối, nhưng đến nước này hắn còn từ chối được hay sao? Chưa kịp đề phòng, từ trước mặt hàng loạt các luồng sáng chói lòa bắn đến, xuyên vào cơ thể của hắn, chân tay John biến đổi liên tục, lúc phình to lúc thu nhỏ, vặn vẹo không hình thù nhất định.

“Á… á…..” – John đột nhiên ôm đầu ngã lăn trên mặt đất, hắn lăn lộn trong đau đớn, cái khỉ gì dang diễn ra thế này, có cái thứ gì đó đang chảy vào người hắn, là các luồng thông tin, không chỉ một mà là rất nhiều. Nhất thời đầu hắn như muốn nổ tung. Vô số các hình ảnh hiện lên, nào là thế võ, cách tập luyện.. v.. v….

Ở bên ngoài ba người Ent cũng giật mình khi thấy John đang ôm đầu tỏ ra đau đớn lăn lộn bên trong, tiểu thú không thể nào giữ được bình tĩnh nó hét lên một tiếng phong nhanh như một ta chớp lao thẳng vào cái lồng kết giới bên ngoài.

“Poong poong” – âm thanh va đập vang lên liên tục.

“Nhá” – tiểu thú mở miệng thật ta một luồng năng lượng khủng bố tuôn trào công kích thẳng vào cái lồng bên ngoài. Cả khu rừng như rúng động, lớp bảo hộ bên ngoài phế tích lung lay dữ dội nhưng chưa đổ.

“Vèo” – mắt phải đột nhiên biến đổi, con ngươi bên phải hoàn toàn biến mất, vô số các gân trắng quái dị xuất hiện xung quanh đôi mắt của tiểu thú, ngay lập tức một luồng hào quang nhàn nhạt bắn ra chiếu thẳng vào cái lồng kia.

“Rắc rắc rắc” – lồng năng lượng bảo vệ phế tích bắt đầu xuất hiện những tiếng nứt vỡ, con mắt bên phải của tiểu thú quả nhiên đúng như truyền thuyết đã đề cập đến, nó có thể tạo ra phong ấn cũng như phá hủy mọi phong ấn.

“Á” – Tiếng hét của John vọng ra bên ngoài, kèm theo đó là một tiếng nổ lớn vang lên, lấy khu phế tích làm trung tâm, một trăm mét vuông đất xung quanh bị san phẳng thành bình địa.

“O… o… o….” – khói bụi dần tan đi, để lộ một người thanh niên toàn thân chỉ còn mỗi chiếc quần dài đứng giữa khu phế tích, bao bọc xung quanh cơ thể người thanh niên kia là năng lượng màu vàng nhạt huyền ảo đang bừng bừng cháy như ngọn đuốc, những cơ bắp trên người săn chắc hơn bao giờ hết, thấp thoáng có vào tia điện màu vang chạy ngang dọc, mái tóc màu đen không hiểu sao lại hóa thành màu vàng và dựng thẳng đứng…

“Ồ… năng lượng này….” – Ent, Kong và Wolve đều kinh ngạc muôn phần.

“Nhá” – tiểu thú thấy John xuất hiện trước mắt lập tức lao đến ôm chặt lấy hắn cứ như sợ hắn sẽ bỏ lại nó vậy, cái má mũm mĩm liên tục dụi dụi vào ngực của John làm nũng.

“Yên tâm, ta không sao” – John bình tĩnh cười nói, để ý kĩ hiện tại John đã có xảy ra chút biến hóa, giọng nói của hắn thay đổi đôi chút, ánh mắt cũng sắc bén hơn.

“Có khách đến” – John liếc nhìn sang hướng khác, mỉm cười nói.

Vừa nói xong từ bên trong khu rừng cạnh đó, hai bóng người lập tức xuất hiện, hai bóng người này hoàn toàn đối với John không chút xa lạ, một người là vị thầy tu nổi tiếng ở Ionia – Leesin, một người là bậc thầy Wuju – Master Yi.

Vụt…

Ent, Kong, Wolve lập tức nhảy đến trước mặt John hai tay chuẩn bị sẵn thế tấn công, tùy biến có thể ra tay với hai người kia. John lập tức vung tay nói: “Đừng manh động.”

“Xem ra chúa tể hư không đã khôi phục được một phần sức mạnh của mình rồi, đã thế hắn còn có thêm thuộc hạ, hai người chúng ta liệu có đối phó nổi không?” – Yi có chút lo lắng, sự lo lắng này của ông cũng không hề thừa thải bởi ông là một người tu luyện lâu năm đối với việc cảm nhận năng lượng rất có nhạy cảm, sức mạnh mà John đang phát ra hiện giờ khiến ông khá dè chừng.

“Đừng lo, mọi người cũng bám theo phía sau, một lúc nữa là tới, chúng ta cứ ở đây cầm chân hắn.” – Lee sin điềm tĩnh đáp.

“Yi, Lee, đã lâu không gặp hai người vẫn khỏe thế này ta rất vui” – John hiền lành cười nói.

“Cảm ơn vì ngươi còn nhớ đến bọn ta, ngày hôm nay bọn ta không chết thì ngươi chết… vì hòa bình của Valoran và của Ionia này có bỏ mạng tại đây bọn ta cũng không tiếc” – Lee sin nói đầy đanh thép.